英語のNon Profit Organizationの略で、営利を目的としない民間団体のことです。
国では、ボランティア活動等の社会貢献活動を支援し、促進するため、平成10年3月に「特定非営利活動促進法(NPO法)」を制定しました。
この法律は、NPO活動を行う団体に法人格を与えること等により、市民が行う自由な社会貢献活動としての特定非営利活動の健全な発展を促進することを目的としています。

■特定非営利活動の種類
特定非営利活動とは、次の12のいずれかに該当し、不特定かつ多数のものの利益の増進に寄与することを目的とするものをいいます。
1 保健、医療又は福祉の増進を図る活動
2 社会教育の推進を図る活動
3 まちづくりの推進を図る活動
4 文化、芸術又はスポーツの振興を図る活動
5 環境の保全を図る活動
6 災害救援活動
7 地域安全活動
8 人権の擁護又は平和の推進を図る活動
9 国際協力の活動
10 男女共同参画社会の形成の促進を図る活動
11 子どもの健全育成を図る活動
12 1〜12の活動を行う団体の運営又は活動に関する連絡、助言又は援助の活動